Ao que tudo indica, os astronautas que foram para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da Starliner (nome oficial ‘CST-100 Starliner’), espaçonave tripulada desenvolvida pela empresa aeroespacial norte-americana Boeing, retornarão a bordo da espaçonave rival SpaceX (X) . Isto se deve a um mau funcionamento que ocorreu no veículo Starliner ao atracar na Estação Espacial Internacional. Espera-se que isso seja um grande golpe para a Boeing, que tem tido dificuldade em competir com a SpaceX.
No dia 7 (horário local), a Reuters informou que a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está considerando um plano para que os astronautas Barry Butch Wilmore (61 anos) e Sunita Williams (58 anos) retornem à Terra a bordo do “Crew Crew” da SpaceX. Nave espacial Dragon”. X.
Os da NASA chegaram à Estação Espacial Internacional a bordo da nave Starliner em junho passado. Originalmente estava programado para permanecer por oito dias e depois retornar à Terra a bordo da nave Starliner, mas o cronograma de retorno foi adiado devido a problemas como vazamento de hélio e falha de manobra durante o processo de acoplagem. “Dada a situação nas últimas duas semanas, há uma possibilidade maior de que o Starliner retorne sem astronautas a bordo”, explicou Ken Bursax, vice-administrador da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.
Para o seu regresso, a Crew Dragon da SpaceX irá para a ISS com apenas duas pessoas a bordo, em vez das quatro originalmente planeadas. Woolmore, Williams e os dois novos astronautas retornarão juntos à Terra em fevereiro do próximo ano, após uma missão de seis meses. Isso significa que Wilmore e Williams mudarão seu status para astronautas oficiais, que permanecerão na estação espacial por cerca de seis meses e depois retornarão com eles.
A NASA disse nas últimas semanas que a falha do Starliner era menor e que os astronautas poderiam retornar em breve, mas parece ter concluído que a falha do Starliner é mais séria do que se pensava.
Se o voo de teste tripulado do Starliner falhar, o desenvolvimento futuro da Boeing será ainda mais adiado. A dependência do governo da SpaceX também deverá aumentar. A SpaceX assinou um contrato federal de US$ 3,1 bilhões para lançar o Prime no ano passado. Isto equivale ao volume total de contratos de nove grandes fabricantes, incluindo Boeing e Northrop Grumman. Funcionários da NASA disseram que a decisão final ainda não foi tomada e deverá ser tomada em meados deste mês. “Seria um grande golpe para a Boeing se ela devolvesse astronautas à sua espaçonave SpaceX”, disse o The Guardian.
Repórter Kim Won-Cheol winchul@hani.co.kr
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