Em junho passado, os astronautas que foram para a Estação Espacial Internacional (ISS) em uma espaçonave Boeing retornaram à Terra em uma espaçonave SpaceX.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) realizou entrevista coletiva no dia 24 (horário local) e anunciou que dois astronautas da NASA que decolaram no primeiro vôo de teste tripulado da Starliner, espaçonave desenvolvida pela Boeing, serão trazidos à Terra a bordo da espaçonave tripulada da SpaceX em fevereiro do próximo ano, ele disse que decidiu vir.
Starliner decolou da Terra em 5 de junho e atracou na Estação Espacial Internacional, mas defeitos no sistema de propulsão, como vazamentos de hélio, foram descobertos um após o outro, e a data programada de retorno continuou a ser adiada em 8 dias. Portanto, os astronautas ficaram presos na estação espacial por mais de 80 dias.
Quando a NASA enviar uma nova equipe de exploração à Estação Espacial Internacional em 24 de setembro, enviará apenas duas das quatro pessoas a bordo do plano espacial. Até lá, os dois astronautas cumprirão as suas funções como membros oficiais da Estação Espacial Internacional.
Starliner retorna como uma espaçonave não tripulada no início de setembro
A NASA explicou que atrasou a data de retorno da espaçonave Starliner para inspecionar o estado dos equipamentos, mas escolheu esse método por preocupação com a segurança dos astronautas. A Starliner deixará a estação espacial no início de setembro e retornará à Terra sem astronautas a bordo.
“A decisão de deixar as duas pessoas na estação espacial e regressar sem tripulação a bordo do Boeing Starliner foi resultado do nosso compromisso com a segurança”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, referindo-se a incidentes anteriores em que astronautas morreram.
Com o voo de teste tripulado da Boeing, que ocorreu dois anos após o seu voo de teste não tripulado em maio de 2022, terminando em fracasso, grandes reveses em seus futuros negócios espaciais são inevitáveis.
A NASA, que vinha usando a espaçonave russa Soyuz emprestada após a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, decidiu terceirizar o desenvolvimento da próxima geração de espaçonaves tripuladas para empresas privadas e selecionou Boeing e SpaceX como desenvolvedores em 2014. O contrato valia US$ 4,2 bilhões. (US$ 5,7 1 trilhão de won coreanos) para a Boeing e US$ 2,6 bilhões (3,5 trilhões de won coreanos) para a SpaceX.
No momento da assinatura do contrato, a NASA esperava que a Boeing, que tem mais de 100 anos de história, concluísse primeiro o trabalho de desenvolvimento. No entanto, o resultado foi exatamente o oposto. Embora a Boeing tenha tentado seu primeiro voo de teste tripulado apenas este ano, 10 anos depois, o primeiro voo tripulado foi bem-sucedido. Em particular, a Boeing, que estava atrasada, teve de cobrir 1,4 mil milhões de dólares em custos de desenvolvimento, que aumentaram para 4,8 mil milhões de dólares.
Repórter Sênior Nopil Kwak nopil@hani.co.kr
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