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A descoberta de um fóssil de um mastodonte pré-histórico que viveu há 13 mil anos em Iowa, nos EUA, chamou a atenção do mundo acadêmico.
Mastodontes referem-se a elefantes gigantes da Idade do Gelo que foram extintos há 10.000 anos, incluindo mamutes. Entre os mastodontes pertencentes ao gênero Mastodontidae da ordem Proboscidea, aqueles com mandíbulas curtas evoluíram para Stegodons e elefantes de Naumann. Primo distante do mamute, é também um mamífero extinto.
Quando o mastodonte estava em pé, ele tinha cerca de 9,8 metros de altura no ombro e pesava cerca de 10 toneladas. Também tinha presas de marfim que se curvavam para cima. As presas dos mastodontes têm cúspides únicas em forma de cone, ao contrário das dos elefantes modernos ou dos mamutes extintos.
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De acordo com o Laboratório de Arqueologia da Universidade Estadual de Iowa, o crânio do mastodonte, que foi escavado perto de um riacho no sul de Iowa no dia 12 (hora local), estava extremamente bem preservado, e as enormes presas presas ao crânio estavam perfeitamente preservadas.
Como resultado da análise de amostras de radiocarbono pela equipe de pesquisa, foi confirmado que o fóssil pertence a um mastodonte que viveu há 13.600 anos.
“Esta é a primeira vez que um fóssil tão perfeitamente preservado foi descoberto em Iowa”, disse o professor John Dorchuk, que liderou a pesquisa fóssil. “Estamos procurando vestígios de humanos antigos em fósseis de mastodontes”.
A equipa de investigação do professor Dorchuk está a realizar uma análise que tem em conta a possibilidade de os mastodontes terem sido caçados por humanos antigos que coexistiram na Terra há 13.600 anos.
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Há 13.600 anos, quando o dono do fóssil, o mastodonte, era habitado, a humanidade enfrentava uma grande crise para sobreviver às rápidas alterações climáticas. No processo, grandes mamíferos, como mamutes e mastodontes, eram caça essencial para os humanos.
“Estamos procurando vestígios de mastodontes que descobrimos desta vez em contato com humanos”, disse o professor Dorchuk. “Em particular, estamos procurando marcas de cicatrizes únicas nos ossos que provariam que os mastodontes eram presas de humanos em tempos pré-históricos. . “Estes são provavelmente vestígios de ferramentas como facas usadas para matar e abater animais.”
“Também pode haver pistas potenciais, como marcas específicas de amputação, nos próprios ossos”, acrescentou.
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Na verdade, depois que os pesquisadores descobriram um crânio fossilizado de mastodonte em Iowa, foram descobertas ferramentas de pedra e outras relíquias que se acredita terem sido feitas milhares de anos depois que o mastodonte habitou a área.
O fóssil, um mastodonte gigante que viveu no sul de Iowa há 136 milhões de anos, será exibido ao público assim que a análise e a pesquisa forem concluídas.
Repórter Song Hyun Seo
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