Massas de enxofre amarelo comumente encontradas em áreas vulcânicas da Terra também foram descobertas em Marte.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou no dia 18 deste mês que a espaçonave robótica Curiosity descobriu cristais de enxofre enquanto explorava um vale chamado “Vale de Gedes” em 30 de maio.
O enxofre foi descoberto na forma de compostos com outras substâncias, mas esta é a primeira vez que cristais de enxofre puro são descobertos.
Segundo a NASA, esta descoberta foi feita por acidente. À medida que o Curiosity se movia para explorar esta área, as rodas esmagaram a rocha, fazendo com que pequenos pedaços de enxofre surgissem no seu interior. Os pedaços eram tão pequenos que a princípio não pensei que fossem enxofre, mas depois de analisar a composição usando um espectrômetro de raios X acoplado à extremidade do braço do robô, foi confirmado que eram cristais de enxofre.
É geralmente conhecido que o enxofre tem um odor pungente, mas isso vem de compostos como o sulfeto de hidrogênio, e o enxofre puro não tem odor.
Existem rochas semelhantes por toda parte…uma área livre de atividade vulcânica
A curiosidade vem explorando esta área, conhecida por sua riqueza em sulfato, um tipo de sal que se formou há bilhões de anos quando a água evaporou, desde outubro do ano passado. A curiosidade descobriu que rochas de aparência semelhante àquelas em que o enxofre puro foi descoberto são comuns nesta região.
Na Terra, o enxofre puro é um mineral produzido por vários processos geológicos, incluindo atividade vulcânica. No entanto, não há vestígios de atividade vulcânica passada nesta área.
O enxofre puro também pode ser produzido quando microorganismos oxidam compostos de enxofre. A este respeito, os dados podem ser úteis para encontrar vestígios de microrganismos antigos. No entanto, a NASA afirmou que não está claro como os cristais de enxofre puro foram criados em Marte.
“É como descobrir um oásis no deserto.”
“Descobrir um campo rochoso cheio de enxofre puro é como descobrir um oásis no deserto”, disse Ashwin Basavada, pesquisador do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “É isso que torna tudo emocionante.”
O rover Curiosity, que pousou na cratera Gale, em Marte, em agosto de 2012, está explorando a área ao redor do Monte Sharp, que tem mais de 5.000 metros de altura. Geddes Palais, a atual área de exploração, também é um vale criado por um curso de água que circunda o Monte Sharp. Ao redor do vale há pilhas de rochas que parecem ter escoado de enchentes ou deslizamentos de terra anteriores.
Repórter Sênior Nopil Kwak nopil@hani.co.kr
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