Astronauta da Boeing devido a ‘defeito na fuselagem’ eventualmente retorna a bordo da espaçonave SpaceX |

Dois astronautas foram para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da espaçonave tripulada Starliner da Boeing em junho deste ano, mas não conseguiram retornar à Terra devido a um mau funcionamento do gás. Eles eventualmente retornarão a bordo de uma espaçonave SpaceX em fevereiro do próximo ano.

No dia 24 (hora local), a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) realizou uma conferência de imprensa no Johnson Space Center, em Houston, EUA, e anunciou que Butch Wilmore (61 anos) e Sunny Williams (58 anos), que embarcaram na espaçonave Starliner, estavam entre os passageiros programados para serem lançados a bordo da espaçonave tripulada da SpaceX, “Crew Dragon”. A NASA anunciou que, após discussões com altos executivos da Boeing esta manhã, os funcionários da NASA optaram por unanimidade por usar o Crew Dragon para o retorno dos dois astronautas. A Boeing também disse: “Respeitamos a escolha da NASA”.

O Starliner atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional em 6 de junho (horário local), mas 5 de seus 28 propulsores falharam durante o vôo, vazando hélio, que desempenha um papel no estresse dos propulsores. A Boeing começou a resolver o problema, e a NASA também anunciou sua intenção de devolver os dois astronautas a bordo do veículo seguro Starliner. No entanto, a correção do defeito demorou mais do que o inicialmente esperado e concluiu-se que “é necessário um nível mais elevado de certeza (de segurança) para o retorno tripulado”.

Wilmore e Williams estão programados para retornar à Terra no próximo mês a bordo da espaçonave Crew Dragon, que parte em missão para a Estação Espacial Internacional. A NASA realiza a missão da Estação Espacial Internacional, enviando quatro astronautas à Estação Espacial Internacional a cada seis meses para realizar experimentos científicos. A Crew Dragon está implantada em missões da ISS desde 2020, e esta missão é a nona.

O número total de pessoas que podem embarcar na Crew Dragon é quatro e, dados os assentos Willmore e Williams, apenas dois astronautas estão programados para embarcar nesta missão. Está programado para ser lançado em 24 de setembro e retornar à Terra em fevereiro do próximo ano, após completar uma missão de seis meses. A espaçonave Starliner, atualmente acoplada à Estação Espacial Internacional, está programada para se separar da ISS e retornar à Terra sem astronautas em setembro.

No entanto, a NASA disse que esta decisão não significa que excluirá o Starliner das missões da ISS. Originalmente, a NASA planejou usar o Starliner em uma missão da Estação Espacial Internacional ao lado do Crew Dragon se o retorno tripulado fosse bem-sucedido. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse: “A CEO da Boeing, Kelly Ortberg, expressou sua intenção de continuar a resolver o problema mesmo depois que o Starliner retornar com segurança”, acrescentando: “Estou confiante de que a Boeing continuará o programa Starliner”.

Repórter Choi Ji-won jwchoi@donga.com