Mais um planeta terrestre com potencial para ter um vasto oceano fora do sistema solar foi descoberto, chamando a atenção da academia.
Uma equipe de pesquisa em astrofísica da Universidade de Montreal, no Canadá, apresentou no dia 12 o LHS 1140 b, um exoplaneta que se acredita ter água em sua superfície, por meio de canais oficiais.
LHS 1140 b, que foi descoberto pela primeira vez em 2017, orbita a anã vermelha LHS 1140 na constelação de Cetus, a cerca de 4,8 mil milhões de anos-luz da Terra. É um planeta rochoso com uma massa de cerca de 6,5 vezes a massa da Terra e tem atraído a atenção dos cientistas porque pode ser um planeta super-Terra.
Ao analisar os dados mais recentes do LHS 1140 b pelo Telescópio Espacial James Webb, um instrumento de observação do espaço profundo da próxima geração, a equipa de investigação concluiu que pode haver um oceano do tamanho do Oceano Atlântico da Terra.
“Entre os dados observacionais mais recentes do LHS 1140 b com o Telescópio Espacial James Webb, há evidências de que 10 a 20 por cento da sua massa é água”, disse Charles Cardew, investigador da Universidade de Montreal que participou na investigação. “Pensava-se que continha água devido à sua massa menor em comparação com o anterior.”
“Este exoplaneta pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio como a da Terra”, acrescentou, acrescentando: “Pode ser o objeto mais adequado para a busca de vida extraterrestre entre vários candidatos a super-Terra”.
Uma super-Terra refere-se a um corpo celeste rochoso que tem uma massa semelhante ou várias vezes maior que a da Terra. Tal como a Terra, orbita uma estrela e está localizada numa zona habitável (zona Cachinhos Dourados) onde poderia existir vida.
O pesquisador Charles Cardew disse: “O Telescópio Espacial James Webb aumentou a presença de LHS 1140 b, onde a possibilidade de água e vida foi originalmente levantada, embora isso não tenha sido confirmado, pode estar coberto por uma atmosfera de nitrogênio”. Portanto, este estudo é significativo.” “Existe”, disse ele.
A equipa de investigação estima que o volume do oceano de “LHS 1140 b” é equivalente ao tamanho do Oceano Atlântico (cerca de 17% da superfície da Terra). A equipe de pesquisa planeja descobrir ainda mais as propriedades do “LHS 1140 b” por meio de observações mútuas do Telescópio Espacial James Webb e de observatórios astronômicos terrestres no futuro.
Até agora, os astrónomos descobriram vários candidatos a super-Terras fora do sistema solar. Exemplos representativos incluem o exoplaneta TRAPPIST-1c, que fica a cerca de 40 anos-luz da Terra, e o exoplaneta HD 63433 d, que orbita a estrela HD 63433, que está a cerca de 73 anos-luz de distância na direção de Gêmeos.
Repórter Jeong Ian anglee@sputnik.kr
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